离后，眼前豁然开朗，只见山洞顶部和墙壁上布满了白色的晶体，在微弱的光线下闪烁着晶莹的光芒，正是他们苦苦寻觅的硝石。
正当众人欣喜若狂，准备动手开采时，突然，一声震耳欲聋的虎啸从山洞深处传来，那虎啸声犹如雷霆万钧，仿佛要将整个山洞震塌。紧接着，一只体型庞大的斑斓猛虎从黑暗中如闪电般窜出，张着血盆大口，露出锋利的獠牙，口中还散发着令人作呕的腥气，径直扑向众人。那猛虎的眼神中透露出凶狠与贪婪，仿佛将众人视为囊中之物。
赵勇反应迅速，如猎豹般敏捷地一把抽出腰间长刀，大喝一声：“保护好硝石！”迎着猛虎就冲了上去。猛虎高高跃起，如同一道黑色的闪电，带着强大的冲击力扑向赵勇。赵勇侧身一闪，巧妙地避开了猛虎的攻击，同时挥刀砍向猛虎。猛虎灵活地避开，再次张牙舞爪地发动攻击。赵勇左躲右闪，凭借着丰富的战斗经验与敏捷的身手，与猛虎周旋。瞅准时机，赵勇一刀刺中猛虎脖颈。猛虎吃痛，发出一声愤怒的怒吼，那怒吼声仿佛是对赵勇的宣战，更加疯狂地扑向赵勇，它的每一次攻击都带着强大的力量，仿佛要将赵勇撕成碎片。
几个回合下来，赵勇体力渐渐不支，身上也被虎爪划出几道伤口，鲜血如泉涌般汩汩流出，染红了他的衣衫。但他眼神愈发坚定，犹如燃烧的火炬，毫不退缩。关键时刻，手下士兵纷纷赶来，有的手持长矛，如同一棵棵挺拔的松树，坚定地守护在赵勇身边；有的挥舞着大刀，虎虎生风，仿佛要与猛虎一决高下。众人将猛虎团团围住，齐心协力，与猛虎展开了一场惊心动魄的生死搏斗。经过一番激烈的厮杀，终于将猛虎击毙。
采集到硝石后，赵勇带着众人马不停蹄地回到神机营。他与营中的工匠们日夜待在工坊，废寝忘食地反复钻研改良火药配方。然而，新制成的火药在测试时，却频繁出现爆炸不稳定的情况。有时爆炸威力不足，如同隔靴搔痒，无法对敌人造成有效的打击；有时
